Pirateria oggi ...
Il fenomeno sembrava appartenere al passato. E invece è ancora reale e negli ultimi anni sta aumentando. L'osservatorio per i crimini in mare, l'I.M.B. (International Maritime Bureau), afferma che il numero delle navi attaccate dai pirati è salito a 445 nel 2003, il 20% in più rispetto al 2002. Anche il numero dei navigatori uccisi è salito a 21, altri 71 membri dell'equipaggio o passeggeri risultano dispersi, e si contano 88 feriti: un aumento drammatico rispetto ai 10 morti e 38 feriti dell'anno prima.
La pirateria marittima contemporanea usa pratiche diverse: furti a danno di imbarcazioni ancorate, attacchi sofisticati diretti contro navi che viaggiano in mari aperti o in acque territoriali, persino dirottamenti, per utilizzare i natanti come unità di trasporto per traffici illegali (droga, armi, clandestini).
Il Sud-Est Asiatico è considerato la zona a maggior rischio di attacchi al mondo, con oltre la metà dei casi di pirateria (il 55%) rilevati. Molti fattori concorrono a spiegare l'alta incidenza della pirateria nella regione: il fatto che qui ci sono molti dei più importanti distretti utilizzati dalle rotte commerciali internazionali; la difficoltà oggettiva di monitorare aree formate da vasti e numerosi arcipelaghi come le Filippine e l'Indonesia; le presunte collusioni tra gruppi di pirati e corrotti funzionari locali; l'aumento delle attività criminali seguito alla crisi economica del 1997-98 che ha investito l'Est Asiatico.
Le acque dell'America centrale e meridionale sono un altro degli scenari più colpiti dalla pirateria. Tra il 1994 e il 2001 sono stati segnalati 132 attacchi, circa il 66% di tutte le azioni piratesche occorse nelle acque americane. Un'altra regione che sta sperimentando un forte aumento di illegalità nelle proprie acque è il Corno d'Africa: è suo oltre un terzo di tutti i casi registrati in Africa negli ultimi anni.
La pirateria è all'origine di diversi motivi di preoccupazione: innanzi tutto mette a repentaglio l'incolumità delle persone a bordo delle imbarcazioni e in secondo luogo causa danni economici ai proprietari delle merci che vengono derubate, e, alla lunga, anche all'economia locale perché le compagnie che si occupano di commercio di beni e prodotti sarebbero meno propense ad intraprendere attività commerciali nelle zone sottoposte agli attacchi dei pirati. Inoltre gli atti di pirateria sono una potenziale minaccia all'ambiente marittimo: infatti eventuali attacchi alle navi che trasportano sostanze pericolose possono determinare delle collisioni, con la fuoriuscita del carico e l'inevitabile inquinamento dell'ambiente circostante. Un altro grave pericolo è rappresentato dal fatto che questi atti criminali possono essere usati dai terroristi per intimidire i governi e costringerli a fare concessioni, innescando così anche possibili gravi crisi politiche internazionali, come è già accaduto in passato, per esempio in Italia con l'episodio dell'assalto di un commando palestinese alla Achille Lauro.
Diversi fattori concorrono a favorire la pirateria: le strutture di sicurezza inappropriate ed inefficaci; l'appoggio di funzionali corrotti che permettono ai pirati di operare senza ostacoli; la riluttanza di molti spedizionieri marittimi a denunciare alle autorità gli assalti subiti (fanno da deterrente la lunghezza delle indagini e l'aumento dei premi assicurativi); la facilità con cui le imbarcazioni sottratte possono essere fraudolentemente registrate sotto bandiere di convenienza, per poi essere impiegate per i traffici illegali.
Per quanto riguarda in particolare le politiche di prevenzione, l'attuale tendenza a sottostimare il fenomeno, e l'incapacità di comprendere la reale dimensione del problema limita fortemente i tentativi necessari a creare un'azione coordinata.

... e ieri.
La pirateria ha una storia affascinante e gloriosa. Esercitata fin dal secondo millennio a.C., i Fenici e gli abitanti dell'Anatolia ne avevano fatto una vera e propria professione, imitati più tardi dai Greci (VIII e VII secolo a.C.). La lotta contro i pirati iniziò solo più tardi, soprattutto da parte di Roma che combatté in occidente contro i pirati illirici, dal 229 a.C. fin quasi il tempo di Augusto. Il crollo dell'Impero Romano ricreò le condizioni per il sorgere della pirateria. I pirati "Barbareschi", come sono chiamati i predoni arabi che avevano le loro basi a Tunisi, ad Algeri e a Madia, costituirono per alcuni secoli il terrore delle flotte mercantili europee. Le razzie dei barbareschi durarono fino ai primi decenni del XIX secolo, fino a quando, cioè, i covi dei pirati non furono conquistati dalla Francia.
Naturalmente la pirateria non è una caratteristica esclusiva del Mediterraneo. Anzi, i pirati più antichi sembra siano quelli che sin dal II millennio a.C. battevano i mari intorno alla Cina. Pirati furono anche molti degli avventurieri di origine europea che nei secoli XVI e XVII, dopo la scoperta dell'America, si organizzarono in bande nelle isole prossime alle ricche colonie spagnole del Nuovo Mondo con il preciso intento di depredare i ben forniti galeoni in partenza per la Spagna. Vennero chiamati Bucanieri e con le loro gesta feroci resero tristemente famosi le isole e il mare delle Antille. Solo verso la metà del XIX secolo il potenziamento delle marine militari dette il colpo di grazia alla pirateria che praticamente scomparve, anche se, come si è detto, negli ultimi tempi si è registrato il riemergere del fenomeno.