Pubblicato su Politica Domani Num 14 - Maggio 2002

CHE COSA È IL COLTAN

Colombite + tantalite = COLTAN
Ha l'aspetto di sabbia nera e si trova soprattutto in Africa (l'80% in Congo). Contiene tantalio e niobio, due metalli che per le loro caratteristiche ed applicazioni sono diventati più preziosi dell'oro e dei diamanti, di cui il Congo è anche molto ricco. Molto duro, denso, resistentissimo al calore e alla corrosione, viene utilizzato per componenti elettronici e per la produzione di automobili, equipaggiamenti chimici, reattori nucleari, aerei e missili. L'ossido di tantalio aumenta la rifrangenza del vetro, viene pertanto utilizzato per le lenti fotografiche e negli apparecchi per la visione notturna. Non reagisce con i componenti biologici umani, trova quindi applicazione nell'odontoiatria e nella chirurgia.

Il prezzo del COLTAN
Nel 1999 per un pound (1 pound = 0,4536 Kg) di coltan grezzo si pagavano dai 3 ai 4 US$; nel gennaio 2000 il prezzo era salito a 30/40 US$ per arrivare a fino a 380 US$ nel dicembre 2000, in concomitanza con lo sviluppo dei cellulari UMTS e la diffusione di videogiochi interattivi diffusi sul mercato internazionale dalla celebre Sony Playstation II). A partire dal 2001 il prezzo inizia a calare: 150 US$ in aprile, 100 US$ a luglio, fino a 30/40 US$ in ottobre. Intanto migliaia di miserabili scavatori congolesi sono morti tra il fango delle miniere, milioni di dollari sono andati ad alimentare gli eserciti, che si combattono in Congo provocando centinaia di migliaia di vittime, e alcuni uomini d'affari hanno costruito per sé enormi fortune.
m.m.
[Dati: Rapporto IPIS del gennaio 2002, "Supporting the War Economy in the DRC: Europen Companies and the Coltan Trade"]